自動車は電化製品になるのか

今年の夏，MITSUBISHIからi-MiEVが発売され，ついに日本でも電気自動車が市販化された．TOYOTAは2009年中にプラグインハイブリッドプリウスを法人向けに発売することを宣言し，NISSANは来年夏に電気自動車を現在のガソリン車と同等の価格で発売することを宣言している．

MITSUBISHI i-MiEV

僕が通う大学の中に，誰が買ったのかは分からないがi-MiEVが走っている．ドライバーはいつも同じおじさん．エンジン音はなく，“キーン”という音が小さく聞こえる程度である．本当に静か．

今後，プラグインハイブリッド車か，電気自動車か，燃料電池車か，ゼンマイ仕掛けの車か，何がこの世界の主流になるかは分からない．しかし，現在の内燃機関による物理エネルギーの機構から，電池やモーターによる化学エネルギーの機構へと変化していくのは間違いないだろう．そうなった場合，自動車業界に大きな変化が起きる．

NISSAN リーフ

まず，現在の自動車の心臓であるエンジンが無くなる．エンジンは大きく重い上に形を変えることが簡単ではなく，さらに熱・振動を発生するため，その置き場所が限られている．さらにエンジンからモーターに移行することでトランスミッションが必要なくなる．この2つの置き場所が限られていたために今までの自動車はみんな同じようなカタチをしていた．それに対して，モーターは電気をエネルギーにしているために入力によって出力をさまざま制御することが出来る．つまりモーターだけで，エンジン＋トランスミッションの役割りを果たす．だから電気自動車は構造の自由度が高い．

走り終わった後の自動車のボンネットを開けてみたことがあるだろうか．すごく熱い．ヤケドしちゃう．モーターはエンジンほど熱を発しない．つまり自動車自体を熱に弱いプラスティックで作ることが出来る．今の自動車は基本的には鉄でできている．それがプラスティックに変わることで，ものすごく軽くなる．そうするとタイヤも今より細くても，充分走れるようになるかもしれない．サスペンションももっと簡素化されるかもしれない．

Tesla Roadster

電気自動車になることで，自動車がもっともっと簡単に作れるようになる．自動車メーカーの持つ大きな工場を必要とせず，自動車が生産できるようになる．事実，現在，電気自動車を生産するベンチャー企業が急増している．将来はPanasonicやSonyのような家電メーカーから自動車が発売されるかもしれない．そうなると自動車はもう電化製品として，ヨドバシカメラで買えるようになるかもしれない．自動車が洗濯機や冷蔵庫のような“生活のための家電”になるのか，乗る人の気持ちを高ぶらせる“心を動かすモビリティ”となるのか，今度，自動車メーカーとして生き残っていくポイントはそこかもしれない．なにはともあれ，これから起きる自動車の変化から，目が離せない．

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ネットでよく見かける時事問題を扱ったビジネス記事を目指して書いてみたが，自分の文章力のなさを痛感．．．もっと真面目で分かりやすいパリッとした文章を書きたかったのに．．．ま，何事も練習練習！